F1 – Azerbaijan GP
Όταν πέρυσι για πρώτη φορά έγινε το Grand Prix στην πόλη του Μπακού, βλέποντας τη χάραξη της πίστας μέσα στην πόλη με τα “θεόκλειστα” S-άκια και την τεράστια ευθεία, όλοι περίμεναν να γίνει ο κακός χαμός! Κάτι που δεν έγινε ποτέ και ο αγώνας διεξήχθη χωρίς προβλήματα και χωρίς… θέαμα. Φέτος, όμως, οι προβλέψεις για έναν εξίσου βαρετό αγώνα έπεσαν έξω και αυτά που περιμέναμε πέρυσι έγιναν όλα μαζί! Επαφές επί επαφών, safety car μετά από safety car, κόκκινη σημαία, μια πίστα γεμάτη ανθρακονημάτινα κομμάτια από πληγωμένα μονοθέσια και ένα βάθρο νικητών που καμία φαντασία ή πρακτορείο στοιχημάτων δε θα μπορούσε να προβλέψει!
Αμέσως με την εκκίνηση στη δεύτερη κλειστή αριστερή στροφή, ο Bottas στριμώχτηκε για άλλη μια φορά με τον Raikkonen με αποτέλεσμα οι δύο Φινλανδοί να ακουμπήσουν, ο Kimi να βρεθεί στον τοίχο με χτυπημένο το πλαϊνό του μονοθεσίου του και ο Bottas να μπαίνει στα pit για αλλαγή εμπρός πτέρυγας πέφτοντας στο τέλος του grid. Πιο μπροστά η γνώριμη μάχη του φετινού πρωταθλήματος άρχισε να εκτυλίσσεται για άλλη μια φορά, με τον Hamilton να διατηρεί την pole position του, κρατώντας πίσω τη Ferrari του Vettel στη δεύτερη θέση. Κι ενώ όλα έδειχναν πως θα κυλήσουν όλα ήρεμα, ήρθε η εγκατάλειψη του Kvyat στον 10ο γύρο να αλλάξει τα δεδομένα. Η Toro Rosso του Ισπανού έμεινε ακινητοποιημένη για αρκετή ώρα μέσα στην πίστα και η αργοπορία των διοργανωτών ανάγκασε το Safety Car να κάνει για πρώτη φορά την εμφάνισή του. Για τις Red Bull ο αγώνας φάνηκε ότι δεν θα πάει καλά, καθώς ο Ricciardo απ’τη δέκατη θέση, έκανε πριν το SC ένα pit stop δείχνοντας να έχει πρόβλημα με τα φρένα και λίγους γύρους αργότερα ο κινητήρας του Verstappen παρέδωσε πνεύμα, αφήνοντας εκτός για άλλον έναν αγώνα τον νεαρό Ολλανδό. Μετά από σχεδόν δέκα γύρους πίσω απ’την Mercedes GTS AMG, ο Hamilton μάλλον βαρέθηκε αρκετά κι άρχισε τα δικά του τερτίπια για να κρατήσει τη θερμοκρασία των ελαστικών. Έτσι σ’ένα απότομο φρενάρισμα ο Vettel δεν πρόλαβε να αντιδράσει κι έπεσε πάνω στο πίσω μέρος της W-08. Εκεί ήρθε η έκρηξη! Ο Γερμανός, ξέχασε όλες τις αμοιβαίες φιλοφρονήσεις που αντάλλασσαν μέχρι τότε με τον Βρετανό, πήγε δίπλα του σηκώνοντας τα χέρια για την απότομη κίνηση του Hamilton και σαν παιδί έριξε με μανία τη Ferrari του πάνω στο μονοθέσιο του Βρετανού!
Προφανώς μια τέτοια κίνηση δε θα έμενε ατιμώρητη και φυσικά πήρε 10 δευτερόλεπτα ποινή για επικίνδυνη οδήγηση, ενώ μετά το τέλος του αγώνα πήρε και 3 πόντους ποινή στη superlicence του. Βέβαια, αυτό έγινε λίγους γύρους μετά, καθώς υπήρχε πολλή δράση αμέσως μετά την επανεκκίνηση που ανάγκασε να ξαναβγεί το SC. Στην ίδια στροφή που έγινε η επαφή των δύο Φινλανδών, υπήρξε ξανά ενδο-οικογενειακή μάχη μεταξύ δύο Force India η οποία κατέληξε λίγα μέτρα μετά την έξοδο σε σπασμένες αεροτομές για τα ροζ μονοθέσια και σκασμένο λάστιχο για τον Raikkonen που μάλιστα σήμαινε εγκατάλειψη, αφού μαζί του πήρε και κατέστρεψε την πίσω πτέρυγα. Η συνέχεια ήταν αναμενόμενη, καθώς το SC ξαναμπήκε στην πίστα και ευτυχώς άκουσαν τα λόγια του Alonso που έλεγε ότι δεν έχει νόημα να περιμένουν τόσους γύρους πίσω απ’το αυτοκίνητο ασφαλείας και θα πρέπει να βγάλουν κόκκινη σημαία ώστε να καθαριστεί.
Έτσι κι έγινε. Όταν ξεκίνησαν ξανά, ο Vettel δέχτηκε επίθεση απ’τις δύο Williams, κράτησε τη θέση του όμως και τις δύο Williams τις πέρασε ο Ricciardo που ενώ είχε πέσει μετά το πρώτο του pit stop στην 15 θέση, πλέον διεκδικούσε βάθρο. Ο Massa ήταν αρκετά δυνατός για να μείνει με τους 3 πρώτους, όμως ένα σπασμένο αμορτισέρ τον ανάγκασε να εγκαταλείψει κι έτσι ψηλά στην κατάταξη έμεινε ο Stroll. Ένα παιδικό λάθος των μηχανικών της Mercedes άλλαξε τη ροή του αγώνα και ο Hamilton τον έχασε μέσα απ’τα χέρια του. Δεν έδεσαν καλά το περίβλημα γύρω απ’τον οδηγό για την ασφάλειά του κι αυτό σε μεγάλες ταχύτητες σηκωνόταν απ’τον αέρα. Προσπάθησε ο Βρετανός, οδηγώντας με 300+ να το φτιάξει με το ένα χέρι! Μάταια όμως. Οπότε μπήκε στα pit για να του το κουμπώσουν οριστικά και έχασε την πρωτοπορία. Ο Vettel μπήκε κι εκείνος με τη σειρά του να εκτίσει την ποινή δέκα δευτερολέπτων, όμως βγήκε μπροστά απ’τον Hamilton κάνοντας ό,τι καλύτερο για τον εαυτό του στη μάχη του τίτλου οδηγών.
Αυτό σήμαινε ότι ο τρίτος πίσω απ’τους δύο μονομάχους ήταν ο χαμογελαστός Αυστραλός! Απ’το τέλος σχεδόν του grid έμεινε πρώτος και κρατήθηκε εκεί μέχρι το τέλος παίρνοντας μια αναπάντεχα συναρπαστική νίκη για τη Red Bull. Δεύτερος προσπαθούσε να κρατηθεί με νύχια και με δόντια, ο πιτσιρικάς της Williams την ώρα που ο Bottas είχε φτάσει στην τρίτη θέση και πίεζε σαν τρελός να φτάσει τον Stroll. Ακριβώς στη γραμμή του τερματισμού ο Bottas πέρασε τον Stroll – που ήταν εξαιρετικός στον αγώνα αυτό, διαψεύδοντας όλους όσους του έκαναν κριτική – κάνοντας ακόμα και τον τερματισμό του φετινού αγώνα στο Αζερμπαϊτζάν να είναι απρόβλεπτος. Vettel και Hamilton περιορίστηκαν στην 4η και 5η αντίστοιχα, αλλά δεν περιορίστηκαν καθόλου στις δηλώσεις μετά τον αγώνα, αφού ο ένας κατηγορούσε τον άλλο και όπως φαίνεται θα είναι η αρχή μιας κόντρας που δε θα σταματήσει εύκολα. Σίγουρα, όμως, θα έχει ενδιαφέρουσα συνέχεια και όλοι περιμένουμε να δούμε πως αυτό θα μεταφραστεί στην πίστα…
